パンダ

皆さんは中国というと何が思い浮びますか？
２００８年の夏季オリンピックはもちろんですが、
中華料理やニュースなどから少し良くないイメージがあるかもしれません。
中国を代表するものといっても色々ありますが、
中国の代表的な動物と言えば、
お土産なども有名なジャイアントパンダでしょう。

ジャイアントパンダは四川省や陝西省に生息しています。
別名はシロクログマ、色分熊でネコ目クマ科に属します。
コビトカバ、オカピと共に世界三大珍獣とされています。

クマに似た特徴を持ちますが、アライグマに近い特徴もあり、
クマ科か、アライグマ科かパンダ科か長年論争が繰り広げられました。
その結果、遺伝子解析から、クマの近縁であるとされました。

パンダという呼び名は「竹を食べる物」というネパール語の「ポンガ」に由来されるとされます。
中国では「熊猫」と呼びます。

パンダの全長は１２０～１５０ｃｍで、立ち上がると１７０ｃｍくらいになります。
オスの体重は１００～１５０ｋｇ、メスは８０～１２０ｋｇくらいになります。
生まれたては体重１００～２００ｇと大人の約１／１０００くらいしかないそうです。
現在は竹林を住みかにし、笹や竹を主食にしています。
かつてはクマ類に属していることからも肉食を含む雑食であったと言われます。
笹が主食になった要因は気候の変動などによるもので、
群れや家族は形成せず、単体で行動し、冬眠はしないそうです。

中国では４０箇所のパンダ保護地区でパンダを保護しています。
最大の施設は四川省にあるそうです。
中国では生息地域だった土地の開発などでパンダが孤立する傾向にあり、
食物である竹が不足したりと言う事がおこっているそうです。
パンダの密猟は重罪とされています。
２００６年、生育センターなどのパンダは計２１７頭、
野生では約１６００頭のパンダが生育しているそうです。
８０年代末より増加傾向にあるそうです。

中国旅行の際パンダを見に行くのも、中国らしくて良いと思います。
日本国内でも上野動物園などでパンダを見られますが、
中国旅行の際はパンダの見られる動物園を下調べしておきましょう。
またお土産用のパンダグッズも豊富なので、それも楽しみです。